Un motor del ventilador del condensador quemado en Hollywood Hills: primero falló el capacitor

La queja: un aire acondicionado que no enfriaba

Los clientes en Hollywood Hills nos dijeron que su aire acondicionado no enfriaba. Afuera, en la condensadora, encontramos el problema: el motor de su ventilador se había quemado, y lo cambiamos.

Pero ese motor no era toda la historia. Se quemó por culpa del capacitor.

Qué muestra la foto

Los dos motores están sobre la rejilla del ventilador, encima de la condensadora. El de la izquierda es el que se quemó: tiene la pintura gastada y el eje oxidado. El de la derecha es el repuesto, negro y limpio.

Fíjese en las etiquetas. La del motor viejo dice que tiene protección térmica, y anota el capacitor con el que trabaja el motor. En el motor nuevo, la etiqueta indica su voltaje y su velocidad junto al valor del capacitor que necesita.

Primero falló el capacitor

En este trabajo, la cadena fue así. Falló el capacitor. Sin él, el motor no podía arrancar, así que se sobrecalentó intentándolo, y al final se quemó.

Un motor de ventilador como este trabaja con un capacitor conectado a su segundo devanado. El capacitor desfasa la corriente en ese devanado, lo que le da al motor el empuje giratorio que necesita para empezar a girar en el sentido correcto, y lo sigue ayudando mientras funciona. Cuando el capacitor se muere, al motor le sigue llegando corriente, pero no puede arrancar. Se queda ahí zumbando, jalando mucha corriente y calentándose.

Para eso hay una protección. Un protector térmico dentro del motor corta la corriente cuando los devanados se calientan demasiado. Gana tiempo, pero no arregla un capacitor muerto: el motor se enfría, lo intenta otra vez, se atora otra vez y se vuelve a calentar. Después de muchas vueltas de ese ciclo, el aislamiento de los devanados se rompe, y eso es un motor quemado.

Un motor nuevo necesita un buen capacitor

Cuando un capacitor es lo que mató al motor de un ventilador, el motor nuevo necesita un capacitor que funcione, del valor impreso en su propia etiqueta. Si se conecta un motor nuevo al capacitor viejo y muerto, tampoco va a poder arrancar. Iría derecho por el mismo camino.

Los capacitores se clasifican por microfaradios y voltios, y los dos números aparecen en las etiquetas de esta foto. Un capacitor de repuesto tiene que coincidir con los microfaradios que pide el motor, y su voltaje nominal tiene que ser por lo menos igual al indicado. Aquí lo aproximado no sirve, porque un valor equivocado puede dejar al motor trabajando débil y caliente.

¿Por qué importa tanto el ventilador del condensador?

El ventilador del condensador jala aire de afuera a través del serpentín del condensador, y ese aire se lleva el calor que su sistema le sacó a la casa. Cuando el ventilador se para, el calor no tiene a dónde ir. La presión y la temperatura del lado caliente del sistema suben, y el compresor sigue bombeando contra ellas.

Por eso también deja de enfriar la casa. El refrigerante que no puede soltar su calor afuera ya no puede recoger mucho más del aire de adentro, y el aire de las rejillas sale tibio.

Esa es otra razón para tomarse en serio el capacitor: uno dañado también puede acabar con el compresor.

Muchas condensadoras tienen un interruptor de presión que apaga el compresor cuando la presión sube demasiado. En uno de los tres sistemas de un restaurante del centro de Los Ángeles, el capacitor del ventilador del condensador estaba muerto, la presión en la línea de líquido subió muchísimo, y el interruptor de presión apagaba el compresor una y otra vez. Un interruptor así protege al compresor de lo peor. Aun así, un compresor que trabaja caliente una y otra vez está bajo un esfuerzo real.

Hay otra conexión entre los dos. En muchas unidades de afuera un solo capacitor sirve tanto al motor del ventilador como al compresor, así que cuando se debilita, al compresor también le puede costar arrancar. Escribimos sobre cómo un capacitor que falla puede dejar al compresor batallando para arrancar hasta que se quema.

Señales de un capacitor que se está debilitando

Un capacitor puede irse debilitando un tiempo antes de fallar del todo. En la unidad de afuera, eso puede verse como un ventilador que tarda en agarrar velocidad, uno que necesita varios intentos para arrancar, o un zumbido de la unidad antes de que el aspa por fin se mueva. Cualquiera de esas señales es razón para que le prueben el capacitor antes de que lo pague el motor.

Que revisen el capacitor

La lección de este trabajo: hay que revisar el capacitor. Un técnico lo prueba con la corriente apagada y el capacitor descargado de forma segura, midiendo su capacitancia contra el valor de su etiqueta. Si marca muy por debajo de su valor, o si está inflado o goteando, se cambia antes de que se lleve con él un motor o un compresor. Esa prueba es parte de nuestro mantenimiento de aire acondicionado.

Lo que puede revisar usted mismo

Ponga el termostato en frío y mire la unidad de afuera. El ventilador de arriba debe estar girando. Si oye la unidad zumbando o funcionando pero el aspa está quieta, o si gira despacio y se para, apague el sistema en el termostato. Eso protege al compresor mientras espera la ayuda.

No meta un palo ni nada por la rejilla para hacer girar el ventilador, y no abra el panel eléctrico. Adentro hay voltaje de línea, y un capacitor puede guardar carga aun con la corriente apagada.

Si afuera no funciona nada, revise el breaker del aire acondicionado en su panel eléctrico. Un breaker botado se puede subir una vez. Y si se vuelve a botar, déjelo abajo y llame.

Cuándo llamar

Llame si el ventilador de afuera no gira mientras la unidad funciona, si el aire de las rejillas sale tibio, o si la unidad de afuera zumba, huele a quemado o se apaga y arranca una y otra vez. Apagar el sistema y llamar a tiempo cuesta mucho menos que un compresor.

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