Un minisplit en San Fernando que no enfriaba: las tuercas abocardadas (flare) solo estaban apretadas a mano

Lo que notaron los dueños

Los dueños se mudaron y se encontraron con que el minisplit no enfriaba. Es un solo sistema con dos unidades interiores, y su unidad exterior cuelga de un soporte, en lo alto de una pared del edificio.

¿Por qué no enfriaba?

Encontramos la respuesta en la unidad exterior, donde se conectan las líneas de refrigerante. En un sistema así, cada unidad interior tiene su propio par de tubos de cobre. Cada tubo termina en una tuerca abocardada (flare) que se enrosca en una conexión al costado de la unidad exterior.

Esas tuercas solo estaban apretadas a mano. Alguien las había enroscado con los dedos, y así se quedaron.

Qué quiere decir “enroscadas a mano”

Así es como debe empezar una tuerca flare. Se enrosca con los dedos para que no se cruce la rosca, y hasta ahí no hay ningún problema. El paso que importa viene después: apretar la tuerca al torque que indica el fabricante, con una segunda llave sujetando la conexión para que no gire. En este sistema faltaba ese paso.

Qué muestra la foto

En la foto al inicio de la página, la unidad exterior está sobre su soporte, bajo el alero. Las líneas aisladas salen por el costado de la unidad, donde están las conexiones flare, y suben por la pared. Al lado hay mangueras de servicio conectadas a los puertos, que es por donde un técnico conecta la bomba de vacío y el refrigerante al sistema.

Cómo sella una conexión flare

Una conexión flare estándar sella metal contra metal. La punta del tubo de cobre se abocarda en forma de cono, y la tuerca aprieta ese cono contra otro cono igual en la conexión. Ese sello solo aguanta con el torque que corresponde al tamaño de la tuerca. Los manuales de instalación dan esos valores, y la herramienta para hacerlo es una llave de torque.

Si queda floja, el refrigerante se escapa por la conexión. Si se aprieta de más, el abocardado se puede rajar. Una tuerca apretada solo a mano es casi lo más flojo que puede quedar una conexión, y no aguanta la presión de un sistema en marcha.

Por qué apretar las tuercas no basta

En la mayoría de los minisplits, la unidad exterior viene de fábrica con la carga de refrigerante guardada detrás de válvulas de servicio cerradas. El instalador conecta las líneas, les hace vacío a las líneas y a las unidades interiores, y después abre las válvulas para que el refrigerante pase al resto del sistema. Desde ese momento, cada conexión flare tiene que aguantar la presión del sistema.

Una conexión que no aguanta esa presión deja salir el refrigerante. También pueden entrar aire y humedad a un sistema que estuvo abierto, y ninguno de los dos debe estar en un circuito de refrigerante: el aire ocupa el lugar que necesita el refrigerante, y la humedad se puede congelar en pasos estrechos o reaccionar con el aceite.

Por eso, cuando conexiones como estas ya estuvieron fugando, apretar las tuercas no termina el trabajo. Hay que hacerle vacío al sistema y después cargarlo.

Lo que hicimos

Hicimos bien las conexiones. Después le hicimos vacío al sistema, es decir, pusimos a trabajar una bomba de vacío para sacar el aire y la humedad de las líneas y de las unidades interiores, y lo cargamos con refrigerante. Con eso, el minisplit enfrió bien.

Otras formas en que un sistema pierde su carga

Unas tuercas flare apretadas a mano son una forma de perder la carga, y hemos escrito sobre otras. En Torrance, la cinta de teflón de plomería en las conexiones flare dejó a un sistema nuevo sin nada de carga. Una bomba de calor en Santa Monica se quedó sin refrigerante porque una válvula de servicio estaba apretada de más.

Lo que puede revisar usted

Empiece por la configuración. El control remoto o el control de pared debe estar en modo frío, con una temperatura más baja que la del cuarto. Después revise el breaker de la unidad exterior.

Luego apague el sistema y levante el panel frontal de cada unidad interior para revisar los filtros. Lávelos si tienen polvo. Cuando lo vuelva a encender, mire la unidad exterior y fíjese si su ventilador gira, porque es un dato útil para el técnico.

No toque las conexiones de las líneas. Manejar refrigerante requiere la certificación EPA Sección 608, y el refrigerante líquido puede causar quemaduras por congelación. Un sistema que perdió refrigerante también necesita vacío y carga, y para eso no basta una llave.

Cuándo llamar

Si las unidades interiores echan aire que no está frío, apague el sistema y llame. Lo mismo si ve residuos de aceite alrededor de las conexiones de la unidad exterior: el refrigerante lleva aceite por todo el sistema, así que el aceite en una conexión muchas veces marca una fuga.

Servicio de minisplit en San Fernando

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