Un AC viejo de R-22 en Van Nuys perdió su carga donde dos tubos de cobre se gastaron al rozarse

Un aire acondicionado viejo de R-22 en Van Nuys había perdido todo su refrigerante, y dentro de la unidad de afuera la causa saltaba a la vista. Dos tubos de cobre se habían rozado entre sí hasta que el cobre se gastó y se abrió, y el aceite cubría el lugar. Soldamos la fuga, hicimos la prueba de presión, le hicimos vacío al sistema y lo recargamos según la placa de datos.

Lo que encontramos dentro de la condensadora

Era una condensadora bastante vieja que trabaja con R-22, y el sistema estaba vacío: todo el refrigerante se había fugado.

En la foto al inicio de la página se ve por dónde se fue. Un tubo de cobre más grueso baja en curva, y uno más delgado le pasa justo por delante. Donde se tocan hay un puntito de cobre brillante, pelado. Ese es el punto de roce, el lugar donde los dos tubos se fueron gastando uno contra el otro. Alrededor, el cobre está oscuro y mojado de aceite.

¿Por qué el aceite marca una fuga de refrigerante?

El refrigerante no viaja solo: el compresor necesita aceite, y parte de ese aceite circula por el sistema junto con el refrigerante. Cuando el refrigerante se escapa por un agujero, se lleva un poco de aceite consigo. Mientras el refrigerante se vuelve gas y se pierde en el aire, el aceite se queda en la parte de afuera del cobre, y el polvo se le pega.

Por eso los técnicos buscan manchas grasosas y sucias en los tubos y en las uniones. Una mancha de aceite no prueba una fuga por sí sola. En esta unidad, en cambio, el aceite rodeaba el punto de roce, y el lugar gastado estaba a la vista.

¿Cómo se gastan dos tubos de cobre hasta abrirse?

Una condensadora se mueve un poco cada vez que funciona. Cuando el compresor arranca y se detiene y el ventilador gira, los tubos de cobre dentro del gabinete vibran con ellos. Muchos de esos tubos pasan muy cerca unos de otros, y si dos se tocan, cada uno de esos movimientos frota metal contra metal.

El cobre es un metal blando. Con el roce, la pared del tubo se va adelgazando en el punto de contacto, poco a poco, y una unidad vieja ha tenido más tiempo para eso. Cuando la pared queda lo bastante delgada, se abre y el refrigerante empieza a escaparse. Una abertura pequeña puede fugar despacio al principio. Si se deja así, el sistema sigue perdiendo carga hasta quedarse sin nada, y así estaba este cuando lo revisamos.

Lo que hicimos, paso a paso

Soldamos la fuga

La soldadura fuerte une el cobre con un metal de aporte que el soplete derrite en el lugar. Bien hecha, cierra la abertura con metal sólido. Soldamos la fuga en el punto de roce.

En la segunda foto se ve el mismo lugar después de la reparación, con un parche de soldadura que cubre el punto donde los tubos se habían gastado uno contra el otro.

Hicimos la prueba de presión

Antes de que el refrigerante vuelva a entrar, la reparación tiene que demostrar que aguanta. La prueba de presión pone el sistema bajo presión y revisa el punto reparado. Los técnicos la hacen con nitrógeno seco y no con refrigerante. El nitrógeno es inerte y seco, y usarlo evita desperdiciar refrigerante en una unión que todavía podría fugar. Probamos a presión el punto que soldamos.

Le hicimos vacío al sistema

Un sistema que se vació por una fuga quedó abierto al aire de afuera, así que adentro puede haber aire y humedad. Para eso es la bomba de vacío. La humedad puede reaccionar con el refrigerante y el aceite y formar ácidos, y el aire ocupa un espacio que le corresponde al refrigerante. El vacío saca las dos cosas antes de que la carga vuelva a entrar.

Lo recargamos según la placa de datos

En una condensadora, la placa de datos indica qué refrigerante usa la unidad y su carga de fábrica. Cargar según la placa quiere decir pesar y poner la cantidad que indica la placa, ajustada al largo de la línea según las instrucciones del fabricante, en lugar de agregar refrigerante hasta que los manómetros se vean más o menos bien. Así recargamos este sistema.

¿Todavía se puede reparar un sistema viejo de R-22?

Muchas veces sí, según lo que haya fallado. La producción y la importación de R-22 terminaron en EE. UU. en 2020. Los técnicos todavía pueden atender los sistemas que lo usan con R-22 que ya existe, incluido el refrigerante recuperado y regenerado. Por eso lo primero es encontrar la fuga: una reparación que aguanta mantiene la carga dentro del sistema en lugar de dejarla escapar otra vez.

En esta unidad de Van Nuys, la fuga era un punto de roce en un tubo de cobre, el tipo de fuga que una soldadura puede cerrar. Una fuga en el serpentín del condensador es otra historia. Escribimos sobre un sistema viejo de R-22 en Sherman Oaks donde el que fugaba era el serpentín mismo, y la respuesta honesta fue un equipo nuevo compatible.

Lo que usted puede revisar sin riesgo

Si su aire funciona pero no enfría, salga a la unidad de afuera y mire los tubos de cobre donde entran a ella, sin tocar nada. Una fuga como esta muchas veces se nota ahí primero: una mancha de aceite con polvo en el cobre, o hielo en los tubos. Cualquiera de las dos es motivo para llamar. No abra los paneles de la unidad: adentro hay voltaje de línea, y el capacitor puede guardar carga aun con la corriente apagada.

Si el cobre se ve limpio, una revisión rápida del termostato y del breaker descarta las causas más sencillas antes de llamar.

Una cosa más. Si un sistema necesita refrigerante una y otra vez, tiene una fuga, y agregarle más sin encontrarla solo lo manda por el mismo agujero.

Cuándo llamar

Llame si el aire funciona pero lo que sale de las rejillas no está frío, o si ve aceite o hielo en los tubos de cobre. Un sistema al que ya le agregaron refrigerante antes y dejó de enfriar otra vez también necesita que le busquen la fuga. Mientras tanto, apague el sistema desde el termostato. Hacer funcionar un sistema con poco refrigerante puede maltratar el compresor.

Reparación de aire acondicionado en Van Nuys

Reparamos sistemas de aire central en Van Nuys y en el resto del Valle de San Fernando, incluidas unidades viejas de R-22. La visita de servicio de $85 se acredita a la reparación si decide hacerla, y el precio se lo damos después de diagnosticar el sistema en el lugar. Las reparaciones tienen 30 días de garantía en mano de obra y 90 días en piezas. Registro BEAR de California (#A 50636), certificación EPA Sección 608 Universal y seguro de $1M. Vea nuestros servicios de HVAC, lea más sobre nuestro trabajo en Van Nuys o llame al (213) 205-2055.